Утро выдалось прохладным. Желтые стебли травы скрежетали при каждом шаге путника, роняя черные капли росы на его поношенный плащ. Человек взобрался на очередную горку и замер на минуту, переводя дух. Горький и жесткий, колючий, как искры электросварки воздух с шипением проходил через фильтры противогаза. Сердце бухало в груди, ноги тяжелели, мысли путались. Человеку не хватало того кислорода, что выжимал из окружающего воздуха новейший дыхательный аппарат. Путник поморщился, ощутив попутно гладкую поверхность маски на лице и провел рукой в перчатке по стеклу, словно стирая пот со лба.
“Хорошо, конечно, когда у тебя есть армейский защитный костюм. Никакая тварь его не прокусит, да и от кислотных дождей хорошая защита. Вот, жабоед, с дубовой кожей, как скорчился… а ведь вроде бы приспособился…”, – человек пнул носком тяжелого освинцованного сапога бесформенный комок, лежавший на краю тропы и тут же отпрянул. В уши вдавился назойливый писк. Надрывался динамик радиометра: чуть сдвинувшись с намеченного маршрута, путник ступил в зараженную зону. «Вот, только от радиации этот костюм не спасает”, — продолжил он свою речь, упражняясь в ораторском искусстве для себя самого: “А тут любая железяка как реактор излучает». Человек пошатнулся, кашлянул и рванулся к внутреннему карману плаща. Маленький шприц впрыснул лекарство: новое средство от всех видов ядов, попутно выводящее и радиацию.
Таких в запасе было еще пять, и пользоваться ими нужно было регулярно, если хотелось жить. А жить хотелось еще сильнее, чем пройти через эту степь, какие-то железобетонные развалины и найти там, на краю света, место, где можно дышать без противогаза. Человек сделал еще шаг, и тут что-то масляно-блестящее метнулось из травы, сбило его с ног. Нефтяной червь — существо, появившееся в бензиновых лужах, быстро росло и становилось одним из самых опасных хищников. Затрещала прочная ткань плаща, путник успел отбросить тварь прочь и побежал дальше по тропе…
“Остановите эксперимент!” — человек в белом халате рванул рубильник, возвращая подопытного в реальный мир. Жертва нефтяного червя вскочила на ноги, срывая провода датчиков и с трудом понимая слова врача.
“Довольны?..” — наблюдатель в черной форме двинулся к дверям, но остановился на мгновение: “Компьютер закончил моделировать условия на планете через тысячу лет”.
Таких прогулок по хакасским курганам… нам не надо!
