Чёрный принц — так назывался один мальчик.
А няня называла его капризукой.
А Чёрный принц говорил няне:
— А я всё-таки тебя не буду слушаться. Ты мне скажешь: иди, а я буду стоять. Ты скажешь: стой, а я буду идти, потому что ты меня обманываешь.
— Не ходи в сад, — сказала няня.
— Пойду, — сказал мальчик.
Он пошёл и сказал:
— Ах, если б был такой человек на свете, который никого-никогда не обманывает, я бы нашёл его.
А золотой жук, который слышал слова мальчика, сказал:
— А я знаю такого человека. Это девочка, и называется она Правда. Она живёт далеко-далеко отсюда, по той стороне моря, в изумрудном заливе, а кругом горы. Я был там, хорошо там. Золотые рыбки плавали в заливе, луна светила с неба, а на горах стояли высокие башни, а в них ходили витязи в своих стальных доспехах. Там растут кипарисы, и русалки поют песни чудной девушке с золотыми волосами, которую зовут Правда.
— Ну, вот и отлично, — сказал Чёрный принц, — я и поеду за Правдой.
— Поехать не значит ещё доехать, — сказал золотой жук. — Многие ездили, да никто ещё не попал к Правде и назад не воротился.
— А почему? — спросил Чёрный принц.
— Да хоть бы потому, что у входа в залив две скалы сошлись, а на дне моря между ними живёт злой волшебник. И никого он в залив не пропускает. Как только увидит он тень корабля на своём дне, так и потянет к себе на дно и корабль, и всех, кто будет на корабле.
— Он разве такой сильный? — спросил Чёрный принц.
— Очень сильный.
— Ну, а я всё-таки поеду, — сказал Чёрный принц.
И Чёрный принц выстроил корабль и поплыл на нём за море, где жила девушка-Правда.
И няня ехала с ним и плакала. Она говорила русалочкам:
— Хоть бы уговорили Чёрного принца не ехать.
И русалки кричали ему:
— Не плыви, Чёрный принц, пропадёшь!
— А пропаду, вам что жалеть меня? — отвечал Чёрный принц.
— Ах, Чёрный принц, ты такой храбрый, ты ничего не боишься, как же нам не жалеть тебя?
— А если б я был трус, — спрашивал Чёрный принц, — вы бы не любили меня, — а вы меня любите, потому что я храбрый.
— И за это ты умрёшь, — грустно отвечали русалки.
А Чёрный принц смеялся и говорил:
— Все мы когда-нибудь умрёт.
— Ах, ах! — плакали русалки. — Он ничего не боится, и поэтому он умрёт.
И русалки кричали и махали руками, и поднялась такая буря на море, какой ещё никогда не было.
И это случилось как раз тогда, когда корабль подошёл к заливу, где жила девочка-Правда.
Волны такие были, что залили ворота в залив, залили даже две скалы, между которыми были эти ворота, и где на дне моря жил злой волшебник.
— Ну, теперь такая буря, что никто не поедет в залив, — сказал злой волшебник, — и я лягу спать, потому что и не помню уже, когда я спал.
Няня увидела, что Чёрный принц хочет в такую бурю плыть прямо в залив, и сказала ему:
— Разве можно в такую бурю плыть? Подожди, пока тихо будет.
— Не хочу ждать, — сказал Чёрный принц.
И волна сразу его перебросила в залив.
А там уже ждала его девочка-Правда с золотистыми волосами. Они схватились за ручки и побежали.
И так полюбили друг друга, что никогда больше не разлучались. И всегда говорили правду.
У них было много деток, и они тоже говорили только правду.
Они долго жили, а потом, когда умерли, старший сын сказал:
— Папа нашёл Правду, а я убью злого волшебника, и тогда все нас узнают.
Но ему не пришлось убивать злого волшебника. Он от старости делался всё меньше и меньше и сделался таким маленьким, наконец, что его проглотила одна маленькая рыбка и даже не заметила.
И все люди узнали детей Правды и Чёрного принца-капризуки и научились от них говорить правду.
