Жила-была старая Черепаха. Она была очень старая и очень ворчливая. Черепаха жила в пруду и целыми днями только и делала, что ворчала на его обитателей.
Черепахе было очень много лет, в пруду сменилось несколько поколений лягушек, тритонов, жуков-плавунцов, а она все ворчала, ругалась и брюзжала.
Казалось, Черепаха не замечает теплого солнышка, не чувствует мягкого дуновения летнего ветерка, не видит солнечных зайчиков, отражающихся в крыльях стрекоз. Ничто не могло ее обрадовать, все ей было не так.
Иногда, молодые лягушата хулиганили и дразнили Черепаху. Они квакали:
– Черепаха-замараха, разноцветная рубаха!
-Цыц, мелюзга! – ругалась Черепаха, и, оскорбленная, уползала в глубокий вязкий ил.
И вот однажды ночью Черепаха проснулась. Она с юности спала очень крепко и не могла вспомнить, когда в последний раз бодрствовала в ночное время.
– Вот и старость, – подумала Черепаха. – Вот и бессонница…
И стало ей как-то грустно.
Она выползла на берег пруда и огляделась. Было тихо. Пруд спал. В темном бархатном небе сияли яркие звезды. Сверчки стрекотали на своем трескучем языке.
Черепаха уж было решила вернуться обратно и попытаться опять заснуть, как вдруг услышала странный звук. Вслушавшись, она поняла, что это поет какая-то птица, которой она раньше никогда не слыхала.
Черепаха не любила птиц, она считала их пустомелями, но эта, ночная, отличалась от остальных. Птица пела, и Черепаха не могла сдвинуться с места, ей сразу стало ясно, что она не вернется домой до тех пор, пока эта песня не закончится.
Птица все пела, а Черепаха слушала и уже не помнила, что у нее бессонница, что по ночам полагается спать, а не разгуливать, что все птицы пустомели и бессмысленные создания.
Птица пела до самого рассвета. Когда песня кончилась, Черепаха подождала еще минутку и отправилась домой. Проспав до самого вечера, она выползла подышать и сразу же встретила двух отчаянных лягушат, которые маялись бездельем.
– Черепаха-замараха, разноцветная рубаха! – хором заквакали озорники.
– Цыц, мелюзга! – буркнула себе под нос Черепаха. И улыбнулась.
