Жил-был король и было у него три дочери. И жил в саду этого короля красный ворон, хранитель этих земель.
Однажды ворон пропал. Бывало, что он и раньше улетал на длительный срок, но в этот раз, сразу после его исчезновения накрыли земли этого королевства несчастья: во многих селах без причины стал гибнуть скот и посевы; на небе сгустились тучи, не давая солнцу возможности освещать землю; в городах начали зверствовать лихорадка и чума.
Король обеспокоенный всем происходящим созвал совет. И были на нем долгие споры, что делать и как быть. Пока неожиданно не поднялся сильный ветер и в резко распахнутые двери не вошел высокий худой старик в черном плаще. Все тут же замолкли со страхом взирая на вошедшего человека. Старик улыбнулся краешками губ и медленно проследовал к трону, его шаги гулко разносились по залу. Дойдя до короля, он слегка наклонил голову в приветствии и заговорил низким грудным голосом:
— Ваше величество, вижу, что вам без меня не обойтись.
— Что ж наверное ты прав. Главный маг, надеюсь, у тебя есть решение нашей проблемы.
— Если б не было, я бы не пришел,- усмехнулся он, — Ваше величество, намедни мне было видение, что королевство от постигшей нас беды, может спасти одна из принцесс.
Все словно очнулись, загомонили, обсуждая услышанное, но король поднял руку, и снова наступила тишина. Он внимательно посмотрел в глаза старцу:
— И какая же из моих дочерей это сможет сделать? – наконец спросил король.
— Простите, ваше величество, — развел руками тот, — это мне не ведомо. Но я бы посоветовал вам отправить на поиски ворона всех троих дочерей, уж одной из них точно повезет его найти.
В зале опять поднялся шум, а принцессы, находящиеся тут же залились слезами, умоляя короля не слушать советов мага.
Но король уже принял решение, хоть оно и далось ему с трудом, он решил поступить так, как говорил старец. И в тот же день, снабдив принцесс всем необходимым для долгого путешествия, дав им несколько сопровождающих, распрощался с ними.
Старшая из принцесс Аманда поехала на север, через некоторое время на ее пути встретилась старая женщина, одиноко идущая вдоль дороги. Принцесса окликнула ее и пригласила в свою карету подвезти. Аманда рассказала ей о своей беде и попросила у нее совета. Женщина вспомнила, что кто-то ей говорил, будто бы во дворце их короля живет красная птица и посоветовала принцессе поехать туда. Аманда обрадовалась и через некоторое время прибыла во дворец. Ее вышел встречать король, который тут же в нее влюбился, да и принцесса в него тоже. Птица та оказалась не вороном, а большим красным попугаем. Король никак не хотел расставаться с Амандой и, в конце концов, ему удалось уговорить ее выйти за него замуж и остаться с ним.
Средняя принцесса Анна поехала на запад. Она расспрашивала всех встречающихся на ее пути, но никто не видел красного ворона. В один из летних дней ей повстречался седой старик, который сказал, что его жена видела в замке их короля красную птицу. Принцесса решила проверить слова старика и поспешила в указанном им направлении. Когда она прибыла в замок, ее вышел встречать сам король. Стоило им взглянуть друг на друга, как они тут же влюбились друг в друга. Птица, о которой говорил старик, оказалась красным петухом. Король долго уговаривал принцессу выйти за него, и в один прекрасный день она согласилась остаться с ним.
Младшая из принцесс Анабель отправилась на восток. Она ехала и ехала, а красного ворона все никак не могла сыскать. Анабель спрашивала о нем всех, кто ей встречался на пути, но никто не видел эту птицу. Однажды когда принцесса проезжала через лес, колесо кареты, в которой она путешествовала, провалилось в яму и пока остальные ремонтировали ее, Анабель вышла подышать свежим воздухом.
Рядом с дорогой росли густые кусты со спелой малиной. Принцесса тут же бросилась ее поедать, она так увлеклась собиранием ягод, что не заметила, как заблудилась. Когда она это обнаружила, то испугалась и стала звать на помощь, но Анабель так и не смогла ни до кого докричаться. Принцесса долго блуждала по лесу, пока не набрела на заброшенную деревню. В ней на окраине в самом последнем доме горел одинокий огонек. Принцесса, трясясь от холода и голода, робко постучала в дверь.
— Войдите, — раздался из-за двери скрипучий голос.
Принцесса легонько приоткрыла дверь и зашла в дом. На печи, в которой играл огонь, лежал дряхлый старик.
— Проходи, располагайся, – промолвил он.
— Спасибо, дедушка, — сказала принцесса, присаживаясь на край лавки.
— Зачем пожаловала?- спросил он.
Анабель рассказала ему о цели своего путешествия и призналась, что заблудилась и попросила старика о помощи.
— Знаю я, где твоя птица, — ответил он через некоторое время. Принцесса тут же обрадовалась, — но вернуть ворона буде очень трудно.
— Я на все согласна! — воскликнула она поспешно.
— Раз так, то тебе придется прожить здесь целый год. А когда через год я умру, тебе надо будет бросить мои кости в огонь и появиться тогда пред тобой красный ворон. Но если ты уйдешь за пределы деревни хотя бы на шаг, то тебе придется начинать отсчёт года сначала.
Принцесса согласилась на эти условия. Она весь год ухаживала за стариком и смотрела за его хозяйством. По вечерам на Анабель накатывалась жуткая тоска и чувство необузданного страха, в эти мгновения она забиралась на печку к старику и лишь его теплые голубые глаза, давали ей сил дождаться утра и не сбежать из деревни куда глаза глядят.
Настал последний день. Принцесса проснувшись по утру пошла к колодцу за водой. Неожиданно она услышала совсем рядом детский плач. Какой-то ребенок жалобно звал маму. Анабель забыв про слова старца рванулась на голос, но стоило ей переступить границу деревни, как тут же раздался хлопок и громкий злорадный хохот. В это мгновение принцесса осознала, какую большую ошибку она совершила. Анабель горько заплакала, но ей ничего не оставалось как остаться здесь еще на один год.
Наконец-то и этот год подошел к концу. В последний день она опять услышала детский плач, но она помнила, что произошло в прошлый раз, поэтому просто его проигнорировала.
На следующее утро на рассвете принцесса проснулась от сильного грохота. Но он сразу же стих и она увидела, что от старца остался лишь скелет. Немного поплакав над его останками, она сделала, как он ее учил: собрала все оставшиеся от него косточки и бросила их в огонь печки. Огонь тут же вспыхнул ярким светом и из него вышел прекрасный принц, на плече которого сидел красный ворон. Ворон каркнул три раза, и все вокруг стало меняться, стены раздвинулись, и через некоторое время маленькая избушка превратилась в великолепный замок. Принц взял Анабель за руку и, улыбнувшись, поведал ей о том, что злобная фея превратила его в дряхлого старика, и освободить его от этого проклятья могла лишь невинная дева, согласившаяся провести год, ухаживая за дряхлым стариком. Он признался ей, что полюбил ее и предложил ей выйти за него замуж. Анабель без раздумий согласилась.
Они вышли из замка, и принцесса увидела, что деревня превратилась в огромный город с ажурными мостами, изящными домами с прекрасными садами и фонтанами.
Вскоре они сыграли свадьбу, на которую были приглашены обе ее старшие сестры со своими мужьями и король отец, который уже два года как оплакивал ее. Красный ворон вернулся в сад короля и все зажили счастливо.
