Далеко-далеко, за дремучими лесами, широкими полями, высокими горами, посреди синего моря-океана раскинулось царство морского царя. Много отважных людей хотели это царство увидеть, да так все и сгинули в морской пучине.
У морского царя был сын. Однажды пристал он к отцу — старому морскому царю, чтобы тот отпустил его на землю мир поглядеть, себя показать. Отпустил морской царь сына на землю. Поплыл сын царя к поверхности воды. Первым он увидел старого бедного рыбака, который безутешно плакал.
— Почему ты плачешь? — спросил морской принц.
— Устал я очень. С утра до ночи в море за рыбой хожу, а улова нет. Дома жена и малые детишки голодные, а мне всё не везёт, — отвечает рыбак.
— Я помогу тебе, милый человек, — говорит морской принц. — Будет у тебя теперь каждый день хороший улов. Только давай договоримся, что за это я получу то, что первым на берегу увижу.
Удивился рыбак, но согласился сразу. А морской принц поплыл к берегу.
Первой, кого он увидел, была красавица-дочь рыбака. Она играла с разноцветными ракушками и поглядывала на море, ожидая отца. Вдруг одна из раковин упала в воду. Девушка потянулась её достать, но не удержалась и упала в воду. Она от страха потеряла сознание, а очнулась в покоях морского дворца.
Морской принц влюбился в неё с первого взгляда и женился на девушке. А вскоре у них родились два очаровательных мальчика.
Когда сыновья подросли, стала дочь рыбака проситься на берег — родителей повидать, братьев проведать.
Долго противился морской принц — не хотел отпускать жену, но наконец дал ей железные башмаки и кудель шерсти и говорит:
— Как спрядёшь кудель и износишь башмаки, так и отправляйся в путь.
Стала дочь рыбака прясть кудель, день прядёт, два прядёт, кудель меньше не становится. Поняла дочь рыбака, что кудель волшебная, стала думать, как быть. Тут мимо проплывала голубая рыбка и говорит:
— Брось кудель в огонь, ввек её не спрядёшь, и башмаки брось в огонь, иначе никогда своих родных не увидишь.
Так и сделала дочь рыбака. Бросила кудель в огонь и стала кудель сама разматываться в нить, дочери рыбака только и оставалось, что в клубки пряжу сматывать. А башмаки железные от огня расплавились и растеклись.
В тот же миг пошла дочь рыбака к морскому принцу и попросилась на берег опять.
— Обещай, что вернёшься назад. Я тебя буду ждать. Подойдёшь к берегу, крикни: «Белые волны, красные волны?» Если живым буду — волны белые поднимутся, если мёртвым — красные.
Обрадовалась дочь рыбака, взяла множество диковинных подарков, собрала сыновей и отправилась в гости к родителям.
Обрадовались встрече родители и братья. Отец и матушка совсем старыми стали, а братья крепкими богатырями выросли. Решили братья сестру больше в море не отпускать. Думали-думали и отправились к старой деревенской колдунье совета просить.
А колдунья им и говорит:
— Если морской принц умрёт, то ваша сестра сможет дома остаться.
Тогда решили братья убить морского принца. Стали они допытываться, как морского принца к берегу выманить. Сестра, конечно, им ничего не сказала. Тогда братья решили выведать у её сыно-вей. Отвели их в лес и стали им угрожать. Старший мальчик не испугался и отца не выдал, а младший, как увидел, что его бить собираются, так и говорит: — Белые волны, красные волны?
Бросились братья к берегу и стали звать:
— Белые волны, красные волны?
Поднялись на море белые волны, и показалась на поверхности голова морского принца. Тут братья стали стрелять из лука и метать копья да тяжело ранили морского принца.
На другой день с утра пришла на берег и дочь рыбака с сыновьями. Стала звать:
— Белые волны, красные волны?
А вода подёрнулась красной пеленой. Испугалась она, оглянулась на своих детей посмотреть, а никого не увидела. Только два молодых дубка веточками переплелись, будто обнялись, и тихо листочками шелестят, будто шепчутся.
Залилась горькими слезами дочь рыбака и превратилась в чистый ручеёк, грустно журчащий, у подножья дубков.
А старый морской царь, узнав о смерти своего сына, решил людей наказать. Поднял большую волну в море и обрушил её на берег. Много в то время людей пострадало от наводнения.
