Знакомая нам лесная мышка по имени миссис Крохотуля жила в доме, который располагался в земляной насыпи. Такой забавный дом! В нём были бесконечно длинные песчаные коридоры, которые кончались кладовыми, и ореховыми погребами, и ещё другими погребами, доверху наполненными крупой. Всё это размещалось между корнями кустарника. В доме у мышки, само собой, была кухня, и гостиная, и холодная кладовочка для скоропортящихся припасов. Ну и спаленка, конечно, тоже была, где миссис Крохотуля спала в кровати, сделанной из маленькой коробочки.
Миссис Крохотуля была невероятной чистюлей: всё время то щёткой, то тряпкой, то веником она подметала, чистила свои мягкие песчаные полы.
Иногда в её коридорах вдруг появлялся какой-нибудь заблудившийся жучок.
— Кыш, кыш, жучок-грязные ножки, — кричала миссис Крохотуля и стучала черенком щётки о совок.
Как-то раз она увидела, как по её коридорам бегает маленькая старушка в красном платьице в чёрный горошек.
— Божья коровка, улети на небо, принеси мне хлеба, — тут же закричала миссис Крохотуля, — чёрного и белого, только не горелого!
А в другой раз приполз паук, спасавшийся от проливного дождя.
— Прошу прощения, — сказал он. — Не здесь ли живёт мисс Маффет?
Тут бы как раз и вспомнить всем известную песенку:
Мисс Маффет сидела
На кочке и ела
Сметану и хлеб с творогом.
Но страшный мужчина —
Седой паучина
Приполз,
А мисс Маффет — бегом!
Но миссис Крохотуля закричала на гостя:
— Пошёл прочь, седой паучина! Развесишь тут свою паутину по моему хорошенькому домику!
И она спровадила паука через окно. Пауку ничего не оставалось делать, как покорно спуститься вниз по тоненькой верёвочке.
Миссис Крохотуля отправилась в дальнюю кладовую за вишнёвыми косточками и семенами чертополоха к обеду.
По пути она всё принюхивалась и принюхивалась.
«Определённо пахнет мёдом, — думала она. — Таволга, что ли, так пахнет за окном? А что это на полу? По-моему, это отпечатки маленьких грязных ножек».
И вдруг за углом она наткнулась на пчелу Бэббити Бамбл.
— Бзз-Ззз-Жжж! — сказала пчела.
Миссис Крохотуля бросила на неё свирепый взгляд и очень пожалела, что в руках у неё не оказалось швабры.
— Здравствуй, Бэббити Бамбл. Я бы с удовольствием купила пчелиного воску. Но объясни, здесь-то ты что делаешь? И почему ты вечно влетаешь и говоришь «Бзз-Ззз-Жжж»?
— Бзз-Ззз-Жжж! — ответила пчела раздражённо. Она метнулась в сторону и скрылась в кладовой, где миссис Крохотуля обычно хранила жёлуди.
Но миссис Крохотуля съела все жёлуди ещё до Рождества, так что кладовая оказалась пустой.
Однако в ней почему-то оказался какой-то неопрятный сухой мох. Миссис Крохотуля стала его выкидывать. Но оттуда вдруг высунулись три-четыре пчелиных рожицы и яростно зажужжали.
— Послушайте, я вовсе никому не сдаю помещений, — сказала миссис Крохотуля. Вы вторглись в мой дом незаконно!
— Бзз! Ззз! Жжж!
«Надо их отсюда выгнать!» — думала мышка.
— Бзз-Ззз-Жжж!
«Кто же мне поможет? — размышляла миссис Крохотуля. — Скорее всего, мистер Джексон?! Правда, входя в дом, он никогда не вытирает ноги!»
До обеда миссис Крохотуля решила с пчёлами не связываться.
Возвращаясь в гостиную, она услыхала, что кто-то там кашляет хриплым голосом. Оказалось — мистер Джексон собственной персоной!
Он едва умещался в её маленьком кресле-качалке. Свои ноги мистер Джексон закинул на каминную решётку и так и сидел, шевеля пальцами ног и блаженно улыбаясь во весь рот.
Он жил рядом с живой изгородью в очень грязной и сырой канавке.
— Как поживаете, мистер Джексон? Боже мой, как же вы промокли!
— Благодарю, благодарю, благодарю, миссис Крохотуля! Я немного тут посижу, пообсохну, — сказал мистер Джексон.
Он сидел и улыбался, а вода с его одежды так и капала, так и капала на пол, а миссис Крохотуля ходила вокруг него с тряпкой.
Он столько времени просидел, что хочешь — не хочешь, а надо было его спросить, не останется ли он пообедать.
Сначала миссис Крохотуля предложила ему отведать вишнёвых косточек.
— Благодарю вас, но у меня зубов-то нет, зубов-то нет, зубов-то нет! — сказал мистер Джексон.
И он раскрыл рот чересчур широко, чтоб было видно: у него действительно нет зубов. Естественно, у него не было ни одного зуба. Он ведь был жабой!
Потом миссис Крохотуля поставила перед ним тарелочку чертополоховых семян.
— Тиддли, виддли-виддли! — сказал мистер Джексон. — Пуфф, пуфф, пуфф!
И семена на своих парашютиках разлетелись по всей комнате.
— Спасибо, спасибо, спасибо, миссис Крохотуля, — сказал он. — Вот чего бы я действительно — действительно — хотел, так это блюдечко мёда!
— К сожалению, у меня нет мёда, мистер Джексон, — сказала миссис Крохотуля.
— Тиддли, виддли-виддли, миссис Крохотуля, — сказал мистер Джексон, — но у вас пахнет мёдом. Я, собственно, поэтому к вам и зашёл.
Мистер Джексон вылез из-за стола и стал задумчиво шарить по шкафам и буфетам. Миссис Крохотуля ходила за ним по пятам и полотенцем вытирала его огромные мокрые следы на полу в гостиной.
Когда мистер Джексон убедился, что в шкафах и буфетах нет никакого мёда, он двинулся по коридору.
— Да уж, мистер Джексон, сейчас обнаружите вы мёд, как же!
— Тиддли, виддли-виддли, миссис Крохотуля!
Сначала он с трудом забрался в кладовую.
— Тиддли, виддли-виддли! Нету тут никакого мёда, миссис Крохотуля!
Затем он втиснулся в холодную кладовочку. Мисс Бабочка лакомилась там сахаром. Но, увидев мистера Джексона, она тут же выпорхнула в окошко.
— Тиддли, виддли-виддли, миссис Крохотуля. У вас, как я вижу, полно гостей!
— Притом совершенно незваных, — сказала миссис Крохотуля.
Потихоньку они добрались до той кладовки, где миссис Крохотуля встретила пчелу Бэббити Бамбл.
— Тиддли, виддли…
— Бзз! Ззз! Жжж! — и мистер Джексон поймал пчелу Бэббити. Но тут же отпустил её.
— Не люблю пчёл! Они все заросли щетиной, — сказал он, вытирая рот рукавом пиджака.
— Убирайся, ты, старая мерзкая жаба, — завизжала Бэббити Бамбл.
— Я с вами сойду с ума, — рассердилась на них миссис Крохотуля.
Она закрылась в ореховом погребе, пока мистер Джексон выкидывал пчелиное гнездо из её дома. Надо сказать, что при этом он не обращал никакого внимания на пчелиные укусы.
Когда миссис Крохотуля наконец выбралась из погреба, в доме уже никого не было. Но беспорядок был кошмарный!
— Никогда не видела такого кавардака! И мёд размазался, и мох везде валяется, и чертополоховые семена летают, и полно на полу грязных следов. И это всё в моём чистеньком домике!
Миссис Крохотуля собрала мох и остатки пчелиного воска.
Потом принесла с улицы несколько веток и так загородила вход в свой дом — чтобы мистер Джексон не смог пролезть.
«Так для него будет узковато», — подумала она.
Затем миссис Крохотуля принесла жидкого мыла, фланелевую тряпочку и новую швабру из хозяйственного шкафа.
Но к этому времени она почувствовала, что очень и очень устала.
«Будет ли у меня хоть когда-нибудь снова чисто?» — только и думала бедняжка.
Но не успела она присесть в кресло, как уснула, и еле-еле у неё хватило сил перебраться на кровать.
На следующее утро миссис Крохотуля поднялась рано-рано и начала генеральную уборку.
Ровно две недели она мела, скребла и тёрла. Она натёрла всю мебель пчелиным воском, а потом перечистила все свои жестяные ложечки.
А потом, когда всё в доме заблестело, она устроила праздник для своих друзей — пяти мышек. Без мистера Джексона.
Но он унюхал, что пахнет угощением, и отправился в гости без приглашения. Только на этот раз мистер Джексон не мог пролезть в дверь. И мышки подавали ему медовую росу в желудёвых чашечках через окно. А мистер Джексон вовсе на них не обижался.
Он сидел на солнышке и говорил:
— Тиддли, виддли-виддли! За ваше здоровье, миссис Крохотуля.
