Как-то раз, в присутствии самого царя Петра, заспорили адмирал с генералом — чья одежда лучше?
Генерал свою одежду хвалит, адмирал — свою.
— Моя шуба мороза не боится, буря ей нипочём, пуля её не пробивает! — хвастает генерал.
— А моя шуба, — кричит адмирал, — такая, что в жару в ней холодно, а в мороз — тепло! Под дождём она не мокнет, а в бою пушечные ядра от неё отскакивают, как орехи!
Царь Пётр слушал этот спор, слушал, ему смешно стало.
— Размахались языками, как саблями, аж искры летят! — сказал он. — Давайте лучше у солдата спросим: чья одежда лучше — генеральская или адмиральская? Как он скажет — так тому и быть!
С царём спорить нельзя: адмирал да генерал ему поклонились — дескать, мы согласны.
— Солдат, ко мне! — приказал царь Пётр.
Солдат ружьё на плечо и — чётким шагом к царю.
— У кого, скажи, одежда лучше — у генерала или адмирала? — спросил царь. — Отвечай, не лукавь!
— По моему разумению, ваше императорское величество, лучше всех мой солдатский кафтан! — ответил солдат. — Он ни жары, ни мороза не боится, а ветра и подавно!
Царь Пётр рассмеялся, а генерал с адмиралом от злости надулись.
— Что ж, спор теперь меж вами троими! — сказал царь Пётр. — Если генерал выиграет — быть ему фельдмаршалом. Если адмирал — то он станет флотом командовать. Если солдат свою правоту докажет — генералом его сделаю, а вас в солдаты разжалую!
— А как спор решать будем? — спрашивают адмирал с генералом.
— Вот так, — отвечает царь Пётр, — сперва попросим братца мороза, чтоб он покруче завернул, а потом его сиятельство солнце — чтоб пожарче грело. Кто стужу да пекло выдержит — тот и спор выиграет! Завтра же поутру и начнём!
Генерал приехал в свой дворец, сел думу думать — как ему адмирала и солдата одолеть? Позвал верного слугу и приказал:
— Вот кошель с золотом, скачи к морозу, поклонись низёхонько его светлости и проси, чтоб завтра меня сильно не морозил. Адмирала же с солдатом пусть в сосульки обратит!
Слуга взял золото, ускакал.
«Раз они оба замёрзнут, то на этом спор и закончится» — решил генерал.
Адмирал к себе во дворец приехал, тоже начал думу думать — как ему в споре верх взять? Позвал верного слугу и приказал:
— Скачи к его сиятельству солнцу, передай ему вот этот ларец с камнями самоцветными. Попроси, чтоб оно завтра меня не жарило, а генерала с солдатом в головешки превратило!
Генеральский гонец побывал у мороза, прискакал назад, успокоил хозяина:
— Его светлость за кошель благодарит и обещал просьбу вашего превосходительства исполнить в точности!
Генерал сразу повеселел — уже фельдмаршалом себя видит!
Адмиральский гонец солнцу ларец передал, домой вернулся, доложил:
— Его сиятельство вам шлют поклон и вашу просьбу обещали выполнить!
Адмирал засветился от радости: с завтрашнего дня он командовать флотом будет!
А солдат сидел в своей казарме и на своем старом кафтане заплатки ставил да прорехи штопал.
Наутро адмирал, генерал и солдат пришли к царю Петру.
— С чего начнем? — спросил царь. — Со стужи или же с жары?
— С жары, с жары! — кричит адмирал.
— Со стужи, со стужи! — ещё громче кричит генерал.
— А мне всё одно! — сказал солдат. — Любой приказ исполню!
— Ладно, пусть будет стужа! Братец мороз, начинай! — приказал царь.
Едва царь с царицей и со всей своей свитой успел во дворец укрыться, как наступила стужа невиданная. Камни от холода лопаться начали, всё живое в лёд обратилось.
Адмирал и генерал стоят в шубах на трёх мехах — издали ну прямо как стога сена — не отличишь.
Солдат кафтан потуже подпоясал, ногами притоптывает, руками себя по бокам хлещет. То присядет, то встанет, то присядет, то встанет. Уши, нос, щеки потрёт, побегает туда-сюда, снова приседать начинает. Потом начал ружейные приёмы выполнять. Сам себе командует:
— Коли! Бей! Коли! Бей!
От солдата такой пар пошёл, словно он только из бани выбрался.
Чем мороз больше лютовал, тем солдат быстрее бегал. Ничего с ним стужа поделать не могла!
— Ну, хватит! — сказал царь Пётр. — Спасибо тебе, братец мороз! Посмотрим, кто там жив остался!
Сразу потеплело, снова птицы запели, листва на деревьях зазеленела.
Вышли царь с царицей и со всей своей свитою из дворца.
Глядь: солдат перед генералом навытяжку стоит, а генерал его распекает. За то, что когда солдат ружейные приёмы в стужу делал, то две ошибки допустил — приклад высоко держал и колол неглубоко.
— А почему адмирал из своей шубы не вылезает? — спросил царь Пётр.
— Не иначе, он там замёрз до смерти, царь-батюшка, — радостно ответил генерал.
Подошли к шубе, открыли её — а там вместо адмирала — сосулька в мундире!
— Плоха же оказалась его одежда, — сказал царь. — Но спор ваш не закончен. Теперь посмотрим, как вы жару выдержите!
— За что меня обижаете, царь-батюшка? — взмолился генерал. — Ведь я с адмиралом спорил, а не с солдатом. Свой спор я выиграл, а с солдатом мне невозможно на равной ноге быть! Я же генерал!
— Если ты настоящий генерал — то чего же тебе бояться? — засмеялся царь Пётр. — А если солдат у тебя спор выиграет — то какой же ты после этого будешь генерал? Солнце, ваше сиятельство, начинай!
Едва царь с царицей и со всей своей свитой укрылись во дворце, как началась жара небывалая. Всё кругом почернело. Ручьи и реки высохли, в облака обратились. Медведи в лесах дремучих шкуры с себя посбрасывали.
Генерал язык высунул, глаза выкатил — ни вдохнуть, ни выдохнуть не может. А солдат как ни в чём не бывало туда-сюда ходит, ружьишком поигрывает.
Солнце ещё пуще печёт изо всех сил. Генерал уже усыхать начал, сморщился, почернел.
— Эх, солнце, — сказал солдат и усы подкрутил, — ты же русских солдат в боях и сраженьях видело! Там уж такое пекло бывало, не чета нынешнему! И ничего — живы остались! Чего же ты зря стараешься? Смотри, само не сгори!
Видно, солнцу и самому уже невтерпёж стало — жара начала спадать.
Вышли царь с царицей и со всей своей свитой из дворца.
Глядь: солдат как ни в чем не бывало, туда-сюда ходит, ружьишком поигрывает.
А в генеральском мундире — головешка.
— Значит, и генеральская одежда никуда не годится! — сказал Пётр. — Всех победил солдатский кафтан! Быть тебе, солдат, отныне генералом!
— А может генерал ходить в солдатском кафтане? — спросил солдат.
— Нет, это непорядок! — ответил царь Пётр.
— Но ежели генеральский мундир хуже солдатского кафтана, так зачем же мне добро на худо менять? — усмехнулся солдат. — Нет, уж лучше я так солдатом и останусь. А можете вы одну просьбу мою исполнить, ваше императорское величество?
— Если смогу — исполню. Говори.
— Просьба такая: чтоб я, до конца дней моих, никому, кроме Вас, царь-государь, чести не отдавал — ни генералам, ни адмиралам, ни фельдмаршалам!
Царь Пётр весело оглядел свою свиту — князей, графов, генералов, адмиралов — и сказал:
— Хоть это и не положено, но ладно, пусть будет по-твоему! Можешь генералам и адмиралам чести не отдавать — ты их в честном споре победил. А вот фельдмаршалов изволь приветствовать, как то воинский устав предписывает!
Царь рассмеялся и промолвил:
— Но если будет случай, и ты, солдат, у фельдмаршала какой-нибудь спор выиграешь — тогда другое дело!
