Петсон и его котенок Финдус живут в небольшом домике в одной маленькой деревушке. В курятнике у них живут куры, в дровяном сарае лежит запас дров, а в столярке – масса полезных вещей. Гости к ним заходят нечасто, но Петсон по ним не очень-то и скучает.
И вот однажды пришел во двор к Петсону и Финдусу сосед Густавсон с собачкой на поводке и ружьем за спиной. Вид у него был крайне недовольный.
— Послушай, Петсон, — хмуро сказал Густавсон. – К вам лиса не наведывалась?
— Да нет, не было у нас тут лис. Я, по крайней мере, не видел, — ответил Петсон.
— Если бы здесь побывала лиса, ты бы точно заметил, — пробурчал Густавсон. – Она ворует кур! Вчера ночью она утащила у меня курицу, но больше ей не удастся этого сделать! Пусть только покажется мне на глаза, я ее тут же пристрелю. Тебе тоже стоит достать ружьишко, Петсон. Когда лиса обнаружит, что все мои куры заперты, она наверняка придет к тебе.
И Густавсон ушел.
— Вот оно что. Значит, сегодня вечером к нам придет лиса…- пробормотал Петсон, глядя вслед Густавсону. – Знаешь, Финдус, пожалуй, нам стоит запереть сегодня кур.
Когда пришел сосед со своей собакой, котенок предусмотрительно забрался к хозяину на шляпу.
— По-моему, запереть стоит Густавсона, — фыркнул он. – Не верю я людям с ружьем.
Петсон рассмеялся.
— Ты не хочешь, чтобы он пристрелил лису? – спросил он. – Но ведь она может утащить наших кур.
— Не надо пристреливать лису. Ее надо перехитрить. Лично я всегда так поступаю, — сказал котенок.
— Могу себе представить…- усмехнулся Петсон. – Но я согласен с тобой, Финдус. Мне тоже жалко лису. Надо придумать что-нибудь, чтобы отпугнуть ее. Чтобы она навсегда отвадилась воровать кур.
И Петсон начал соображать. И размышлять. Иногда он улыбался и что-то тихонько бормотал себе под нос, когда ему казалось, что в голову пришла хорошая мысль. Или хмурился и качал головой, если решал, что затея не удастся. Потом Петсон немного порычал, покусал зубами воздух, наконец он заворчал, испуганно вскрикнул «Ох!», тихо рассмеялся и спросил:
-Финдус, у нас есть перец?
-Ну, несколько килограммов точно найдется, — ответил Финдус.
— Тогда я иду мастерить курицу, — заявил Петсон. – И тебе советую пойти со мной. А то тебя лиса схватит.
— Да пусть только попробует! – грозно воскликнул Финдус.
В сарае было все необходимое, чтобы отпугнуть лису. Петсон нашел небольшой белый воздушный шар и достал из обувной коробки моток проволоки. Потом он начал рыться в старом чемодане, который стоял на полке.
— Где перец, Финдус? – сердито спросил хозяин. – Еще недавно он был здесь.Ты же знаешь, я люблю, когда все стоит на своем месте.
— Вообще-то перец никогда не лежал в этом чемодане, — спокойно сказал Финдус. – Он всю жизнь лежал в багажнике велосипеда, мог бы уже запомнить.
— Действительно, вот он, — удивился Петсон и достал большой пакет с перцем из багажника.
Петсон через воронку насыпал в шар перец. Потом он надул шарик.
— Теперь нам нужны перья. У тебя есть перья, Финдус?
— Петсон, ты когда-нибудь видел кота в перьях? – возмутился котенок. – Попроси у Приллан.
Приллан – главная курица в курятнике Петсона. Сейчас она сидела у двери между курятником и сараем и следила за тем, что делает хозяин.
— Приллан! Нам нужны перья, чтобы отпугивать лис. Вам придется поделиться с нами. Это для вашей же пользы!
Приллан нахмурилась и отправилась к другим курам. Пока они кудахтали, квохтали и совещались, Петсон обмотал шар проволокой и соорудил курице шею и голову.
— Через некоторое время Приллан принесла мешочек с перьями.
— Только потом все отдашь обратно! – решительно заявила она.
-Обязательно верну, — сказал Петсон и приклеил перья к шару.
Потом он сделал хвост, красный клювик и гребешок. Финдус помогал хозяину. Когда они закончили, курица выглядела совсем как настоящая.
-Симпатичная получилась курочка, — сказал Финдус. – И что мы будем с ней делать?
— Ее укусит лиса, — ответил Петсон. – Ночью она прошмыгнет к курятнику. Вот так: шмыг, шмыг… Потом увидит наше курицу, которая будет одиноко стоять посреди двора,подбежит, набросится на нее, зарычит: «Р-р-р-р-р», вцепится зубами в шар, и он взорвется: «Ба-бах!» Лиса испугается, глубоко вздохнет: «Ух!» — перец попадет ей в нос и глаза, она начнет чихать и кашлять и больше никогда в жизни не захочет таскать кур.
Куры зааплодировали. Финдус с гордостью посмотрел на хозяина.
— Как ты ловко все придумал, Петсон! – сказал он.
Они поставили курицу на травку посреди двора и уставились на нее.
-Отлично сработано, — сказал Финдус.
— Да уж, — согласился Петсон.
Они помолчали.
— Но вот хватит ли этого? – пробормотал котенок. – Может, нам еще зажечь иллюминацию? Тогда уж точно лиса поймет, что пора ей сваливать подобру-поздорову.
— Да я знаю, как ты любишь салюты и фейерверки. – Петсон прищурился и посмотрел на Финдуса.
— Ну не так чтобы уж очень…- равнодушно ответил котенок. – Просто я за курочек волнуюсь.
— Понимаю, что волнуешься, — сказал Петсон. Он схватился за нос и задумался. – Но, пожалуй, ты прав. Мы можем на всякий случай зажечь иллюминацию, чтобы лиса уж точно все поняла. Пойдем со мной, а то как бы курица случайно не взорвалась раньше времени.
— Вот еще! Я же не какая-нибудь там лиса! – обиделся Финдус, но все же пошел за хозяином.
Петсон вернулся в сарай и осмотрел пустые банки из-под краски, которые стояли на печке.
— А куда подевались хлопушки, хотел бы я знать, — Петсон сердито посмотрел на Финдуса. – Еще несколько дней назад тут было полно хлопушек, а сейчас нет ни одной. Финдус!
— Хлопушки, насколько я знаю, всегда лежали в коробке из-под шляпы около двери, — терпеливо объяснил котенок.
— Посмотрим… Да, действительно, нашел, — пробормотал Петсон и положил в карман хлопушки, бенгальские огни и шнур, чтобы все это соединить.
Они разложили лопушки по всему двору. Через щель под дверью Петсон протянул конец шнура в спальню, а рядом положил спички.
— Ну вот. Теперь точно подействует, — сказал он. – Кода лиса укусит надувную курицу, мы услышим взрыв. Я подожгу шнур, и в ту же секунду во дворе вспыхнут хлопушки и огни. Если лисы не боятся ЭТОГО, уж и не знаю, чем их тогда напугать.
Финдус молча смотрел на шнур.
— Лисы – довольно глупые животные. Не знаю даже, поймут ли они, что красть кур нельзя, если вспыхнет несколько хлопушек. Я вот думаю, может, из заодно и привидениями напугать? – предложил Финдус.
— Вечно ты со своими привидениями! – проворчал Петсон. – Мы уже достаточно сделали.
Но все же он задумался: не попугать ли и правда лису привидением? Чем дольше он думал, тем больше ему нравилась эта затея. Он вернулся во двор, стал ходить кругами и что-то бормотать себе под нос, смотреть по сторонам, вверх, вниз и наконец сказал:
— Построим-ка мы с тобой канатную дорогу. Пойдем со мной, Финдус, а то как бы наша гирлянда не взорвалась прямо у тебя под ногами.
— Да ерунда! – усмехнулся котенок, но на всякий случай побежал за хозяином.
В сарае Петсон недоуменно уставился на стену.
— У меня была ДЛИННЮ-Ю-ЩАЯ веревка. Я САМ ее аккуратно свернул. САМ повесил ее на этот гвоздь. А теперь там висит СКРИПКА! Это ты тут наколдовал, Финдус?!
Финдус устало застонал:
— Петсон, ты никогда не вешал веревку на гвоздь. Ты положил ее в автомобильную шину.
— Вроде так, а, может, и нет, — пробормотал Петсон и достал веревку из шины.
Еще он достал простыню для привидения и железное колесико.
Петсон вышел во двор и натянул веревку от крыши дома до дерева на другом конце двора. На веревке он закрепил колесико.
— Иди сюда, Финдус, — позвал он котенка. – Смотри, я сделал тебе канатную дорогу.
Финдус забрался по лестнице. Петсон надел на него простыню и показал, за что нужно держаться. И котенок покатился.
ВЖИ-И-И-И-ИК! Кот-призрак вмиг пролетел через двор и оказался на дереве.
— Вот и отлично, — сказал Петсон. – Когда я ночью подожгу шнур, ты со всех ног побежишь на чердак и наденешь на себя простыню. Как только начнутся хлопки и взрывы, ты выпрыгиваешь из окна, хватаешься за веревку, пролетаешь прямо над лисой и вопишь жутким голосом: «НЕ ТРОГАЙ КУР!». Тут уж лиса точно все поймет.
-Да, пожалуй, — согласился Финдус.
Он был очень доволен. Он разом получил и фейерверк, и привидение, и канатную дорогу.
— Теперь точно достаточно, — сказал Петсон. – Пойдем пить кофе.
И они пошли пить кофе.
Кода начало темнеть, Петсон запер кур на кухне. Он велел им всю ночь по очереди караулить у окна, спрятавшись за цветочным горшком. И если придет лиса, курам надо было тут же разбудить хозяина.
Петсон несколько раз обошел двор, чтобы убедиться, что надувная курица стоит на своем месте и что все в порядке с хлопушками и канатной дорогой.
В кровати они еще раз обсудили свой план. Посреди ночи, когда все будут крепко спать, придел лиса. Она набросится на курицу и вцепится в нее зубами. Шар лопнет, раздастся взрыв. Петсон с Финдусом проснутся. В этот момент Петсону надо будет зажечь шнур,а Финдусу – бежать на чердак. Как только раздастся самый громкий хлопок, котенок должен пролететь над лисой и закричать: «НЕ ТРОГАЙ КУР!» Лиса испугается, убежит и больше никогда не появится.
«Вот такая нас ждет ночь», — думали Петсон и Финдус.
Через несколько часов. Или, может быть, через несколько минут? Или уже сейчас?
Финдус так устал волноваться, что наконец уснул. Но Петсон заснуть не мог. Он лежал, вслушивался и ждал. Кругом было тихо.
Но что это? Петсон услышал какой-то шорох. Может быть, ему показалось? Петсон выбрался из-под одеяла, прошел в другую комнату и подкрался к окну. Он осторожно выглянул во двор и увидел лису!
Лиса тихонько обошла курятник, робко обнюхивая воздух. Видно было, что она очень боится. Это была совсем маленькая лисичка, которая слегка прихрамывала на заднюю лапу.
«Может быть, она потому и украла курицу? Она, наверное, не может бегать за зайцами…- пожалел лису Петсон. – Наш фейерверк ее напугает до смерти. Не буду я, пожалуй, поджигать шнур».
Наконец лиса заприметила одинокую курицу посреди двора. Медленно-медленно она подкралась поближе… Потом резко бросилась вперед! Но остановилась, принюхалась и убежала за дом.
Петсон подошел к другому окну, чтобы посмотреть на лису. Она перепрыгнула через забор и спряталась в кустах.Петсон пожалел лису.Жалко будет, если Густавсон пристрелит ее.
Лиса все еще пряталась за домом. Часы тикали на стене.Кругом была тишина и покой.
И тут раздался грохот.
