Вечером во вторник, когда мама совсем выбилась из сил от домашних дел и легла отдохнуть, со своей полки спрыгнул Федос. Он подкрался на мягких лапах к кроватке и увидел, что Машенька совсем не собирается спать. Ей скучно без веселых игр и грустно без мамы.
— Добрый вечер, Машенька! Ты не прогонишь меня?
— А ты знаешь новую сказку?
— Сказку? Нет, кажется, я рассказал тебе все сказки, которые знал.
И, видя, что Машенька насупилась, поспешно добавил:
— Я расскажу тебе историю, которая произошла на самом деле с твоей куклой Катей. Ты заметила, что на одной ноге у Кати нет туфельки? Мама с папой искали её по всему дому, но так и не нашли. И не найдут, потому что её здесь нет. Я расскажу тебе, где эта туфелька осталась на самом деле.
Магазин игрушек, о котором пойдет речь, находился на пересечении двух улиц, напротив кондитерской. Придя в выходной в эту кондитерскую, дети и их родители садились за столики у окна, чтобы видеть волшебные витрины с игрушками, и, выпив чаю с пирожными, вовсе не спешили идти домой. Они переходили дорогу — чтобы заглянуть в чудесный мир детства.
Кому-то из детей везло — им покупали игрушку, а кто-то мог только с восхищением рассматривать витрины.
А там было на что посмотреть! Большие, мягкие слоны, львы и медведи, блестящие велосипеды, яркие мячи и нарядные куклы!
Все дети знают, что игрушки ночью оживают — а в том магазине ночью происходило такое! Мячи, обручи и скакалки принимали участие в спортивных состязаниях. Солдатики участвовали в сражениях, а машины и велосипеды устраивали гонки. Куклы примеряли платья и ходили в гости друг к другу — попить чаю из крошечных чашечек и посудачить о том, о сем.
Катя сидела на полке рядом со своими подругами — такими же куклами, как она. На ней было фиолетовое платье в горошек, волосы туго заплетены в косички, а на ногах — белые носочки и туфельки.
В стороне от остальных стояла кукла в королевском платье. Она притягивала к себе восхищенные взгляды маленьких посетительниц — втайне каждая девочка мечтала о таком подарке! Но кукла стоила баснословно дорого, и за все время пока она стояла в витрине, никто из родителей не решился её купить. Куклы завидовали красавице — ни у кого не было такого прекрасного наряда, таких длинных золотых волос и короны из настоящего жемчуга. Поговаривали, что жемчужины достали за тридевять земель со дна морского. Красавица знала, что в магазин приходят, чтобы посмотреть на нее, и очень гордилась своей красотой и королевским нарядом. С другими куклами она дружбу не водила, те даже не знали её имени! И про себя прозвали: кто — Жемчужинкой, кто — Принцессой, а кто и Задавакой!
Но каждый день в магазин приходили маленькие посетители, заворожено смотрели на принцессу, и покупали…другие игрушки — блестящие новенькие машинки и барабаны, велосипеды и мягкие игрушки.
Кукла была уж очень дорогая!
Каждую ночь, приходя на чашечку чая к подруге, куклы прощались друг с другом. Они знали: кого-то из них купят на следующее утро.
Это было счастье, о котором все мечтали — найти свою хозяйку, которая будет расчесывать и заплетать волосы, кормить, укладывать спать. А если повезет — шить новые наряды и водить на прогулки в парк!
И вот наступила ночь, когда остались только Катя и Принцесса. Кате было грустно до слез — сегодня её лучшую подругу купили в подарок девочке с курносым носиком и смешными коротенькими косичками!
Как бы Катя хотела, чтобы девочка выбрала её!
«Ах, я такая некрасивая, — думала Катя! — Вот если бы у меня было такое платье и туфельки, как у принцессы — меня бы купили в подарок девочке с коротенькими косичками…»
Привезти новых кукол должны были только на следующей неделе. Всю неделю не к кому сходить в гости, не с кем перекинуться словечком (не с велосипедами же вести беседы, на самом деле!) Да, тут было от чего загрустить.
И вдруг Катя услышала плач.
Неужели принцесса? Гордая красавица, которая никогда ни с кем не разговаривала, умеет плакать? Катя подтянулась на руках и заглянула на верхнюю полку. И правда, принцесса плакала, пряча лицо в ладони.
— Простите, — сказала Катя.- Я не знаю, как к вам обратиться, но вы так горько плачете, что я просто не могу уснуть!
-Извини, я думала, что осталась совсем одна, — всхлипнула принцесса. — Ты, наверно, сидела в углу! Я тебя не заметила и думала, что купили всех кукол! Всех, кроме меня, — и принцесса заплакала еще громче.
-Не понимаю, почему вы так расстраиваетесь, — удивилась Катя, — ведь вы никогда не разговаривали с нами. Какая разница — есть куклы по соседству или нет?
-Ах, мне так одиноко! Твои подружки ни разу не пригласили меня на чашечку чая, а ведь я знаю так много интересных историй! А напрашиваться самой мне не позволяет гордость… Как же я завидую тебе!
-Вы завидуете мне? Не может быть! Вы — такая красавица!
-Да, это правда! На меня приходят любоваться, но никто не покупает — потому что со мной нельзя играть — я фарфоровая!
— А что это значит?
— Меня очень легко разбить! И ещё, я очень дорогая — из-за этого платья и жемчужин. Ах, как бы мне хотелось быть обычной куклой! Ты поможешь мне?
— Разве я могу чем-то вам помочь?
-Забери мои туфельки и жемчужины — отдай мне твое платье! Тогда все будут тобой любоваться… Я же знаю, тебе очень этого хочется!
Катя задумалась — сбывалась её мечта, теперь все восхищенные взгляды будут устремлены на нее!
И она ответила, что согласна.
-Ну, ещё бы! Я и не сомневалась, — улыбнулась принцесса. — Кто же откажется от королевских нарядов? Ты можешь взобраться ко мне на полку? Я боюсь подходить к краю — так легко поскользнуться и упасть! И ещё — раз мы меняемся платьями, надо поменять имена! Тебя как зовут?
— Катя, — ответила кукла. Она покраснела от натуги, пытаясь забраться на полку. Принцесса и не подумала подать ей руку — уж очень боялась упасть и разбиться!
— А меня зовут Кристина. С этого момента, я буду Катей, а ты будешь носить моё имя. Ты согласна? Ах, ну, конечно, согласна! Кристина — звучит так прекрасно! (Принцесса начала разговаривать стихами, это так свойственно королевским особам!)
Катя хотела возразить, что собственное имя нравится ей гораздо больше. Что она привыкла к нему — ведь так назвали её на фабрике кукол. Но побоялась возразить принцессе — ведь та могла передумать менять свой роскошный наряд на простенькое платьице.
-Ну, вот, теперь другое дело, — сказала Кристина, когда они поменялись одеждой. — Видишь, я сделала доброе дело — нарядила тебя по-королевски. А теперь ступай к себе, я очень устала. Никогда не думала, что делать добрые дела так утомительно! А мне ещё нужно заплести косы, чтобы я стала совсем похожа на тебя!
Странно! Не она ли только что, со слезами на глазах, уговаривала Катю поменяться одеждой? Но нашей Кате не терпелось посмотреть на себя в зеркало, и поэтому она не обратила внимания на слова Кристины. Шутка ли! Теперь она принцесса и первая красавица в магазине!
Зеркало находилось в конце зала, и пока Катя до него добежала, успела натереть ногу — золотые туфельки принцессы были ей маловаты. Увидев свое отражение, она ахнула — прямо на неё смотрела незнакомая красавица.
Обратно она шла не торопясь, позволяя игрушкам полюбоваться на себя.
И тут услышала такой разговор:
-Как изменилась наша Катя, как похорошела! — сказал плюшевый медведь.
-Жалко, её, бедняжку, — ответила заводная обезьянка. — Принцесса рада — радешенька избавится от этих тряпок! Теперь она не будет так дорого стоить, и завтра же её купят в подарок какой-нибудь девочке…А уж потом ей нашьют столько нарядов, что она и думать забудет про свои жемчуга!
-А Катя радуется, глупенькая! — подхватил разговор розовый заяц, — теперь она вечно будет стоять на витрине. Ею все будут восхищаться, но никто не купит!
«А ведь они правы! — подумала Катя. — А как же та девочка с коротенькими косичками? Она никогда не сможет меня купить, и я не смогу называть её мамой! Мы не будем ходить на прогулки в парк, и пить чай в саду вместе с другими куклами!»
И Катя кинулась обратно к принцессе. Правда, влезать на верхнюю полку стало ещё труднее — мешало королевское платье и немилосердно жали туфли.
-Кристина, — сказала она, вконец запыхавшись, — у вас очень красивое платье, но верните мне, пожалуйста, мою одежду. Я хочу, чтобы меня любили и заботились обо мне. Восхищенные взгляды — это замечательно, спору нет. Но простоять здесь всю жизнь я не хочу!
-Да как ты смеешь дерзить мне, девчонка! — принцесса уже заплела свои длинные волосы и вовсе не собиралась снова переодеваться. — Не думай даже! Завтра меня купят какой-нибудь девочке. Меня будут любить и обо мне заботиться. А эта корона, — принцесса подошла к Кате, — да я видеть её больше не могу!
С этими словами она сняла с Катиной головы заморские жемчужины и изо всех сил швырнула на пол.
Тут случилось ужасное — кукла оступилась (Катины туфли были ей великоваты) и полетела вниз вслед за короной.
В тот же момент скрипнула входная дверь — это пришел хозяин магазина. За своими занятиями куклы и не заметили, как рассвело.
Открывая дверь, хозяин слышал, как что-то упало. Но он не мог даже предположить, какая стряслась беда — дорогая фарфоровая кукла, лежала на полу с отколотой рукой! И, к тому же — кто-то переодел её в простенькое платье.
Кукла Катя стояла на полке в королевском наряде с очень несчастным видом. Ей было жаль принцессу, но ноги в золотых туфельках болели так сильно, что она больше ни о чем не могла думать.
-Ну и ну, — сказал вслух хозяин, — недаром говорят, что в моём магазине происходят удивительные вещи!
До прихода покупателей он переодел кукол и вполовину уценил фарфоровую принцессу. Но как ни старался — нигде не мог найти Катину туфельку. Падая, принцесса потеряла её — ведь королевские ножки такие маленькие! И хозяин, и продавец, который пришел вслед за ним на работу — нигде не могли отыскать пропажу.
На следующий день в магазин пришла девочка со смешными косичками. Из другого города к ней приехала бабушка, и они вместе решили выбрать подарок ко дню Рождения.
-Странно, — сказала бабушка, обращаясь к продавцу. — Я этот магазин знаю с раннего детства. Его открыл ещё прадедушка нынешнего владельца — и на витрине всегда было множество кукол! И какие были куклы! А что сейчас? Их всего две — да и те с браком! Одна где-то обувь потеряла, а у второй вообще рука сломана! Где мне прикажете покупать подарок для моей внучки?
-Новое поступление будет на следующей неделе, — вежливо ответил продавец. Вы можете выбрать в подарок мягкую игрушку или мяч. Могу порекомендовать вам настольные игры. Их хорошо раскупают.
-Нет, — сказала девочка, — мне очень нравится эта кукла в фиолетовом платье. Она будет хорошей дочкой, послушной. Ну, пожалуйста, бабушка, ты же обещала купить то, что я сама выберу…
Катя не могла поверить своему счастью — она понравилась той самой девочке, со смешными косичками! Значит, сбудется все, о чем она мечтала!
-Ну, нет! — как гром среди ясного неба прогремел голос бабушки. Катя даже вздрогнула — к счастью этого никто не заметил, — Если уж покупать куклу, то вот эту, в королевском наряде. Смотри — какая красавица! Стоит не так уж и дорого, а руку ей может приклеить папа. Если бы ты знала, — продолжала она, обращаясь к внучке, — как я мечтала о такой кукле в детстве… Но мои родители не могли позволить себе такой дорогой подарок.
И бабушка мечтательно посмотрела на принцессу.
-Бабушка, кажется, я придумала, как нам быть! — сказала девочка. — Ты купишь обе куклы, одну мне, другую себе. Сделай подарок нам обеим!
-Не выдумывай, — бабушка смутилась, — я уже давно выросла и не играю в куклы.
-Ну, пожалуйста! Неужели тебе её не жалко — останется тут одна, с разбитой рукой?!
-Ладно, уговорила, — бабушка достала кошелек, и обратилась к продавцу — упакуйте нам обеих кукол, пожалуйста!
Вот так и закончилась эта история, — Федос погладил Машеньку по головке, — и закончилась очень хорошо: и Катя, и гордая принцесса нашли своих хозяек.
А когда девочка выросла, она подарила куклу тебе. Вот так Катя и появилась в детской. А туфельку искать напрасно — она много лет назад осталась в том волшебном магазине. По ночам её примеряют мышки — когда играют в «Золушку». Принцессе приклеили руку, и она до сих пор стоит на комоде в бабушкиной спальне. Любуясь на неё, бабушка вспоминает свое детство.
Вот так. Оказывается, богатство и королевские наряды — это еще не все! Главное, быть кому-то нужным, чтобы тебя любили и о тебе заботились.
Ну, а теперь спи! — Федос вскочил на свою полку и свернулся калачиком.
