Напился медведь холодной воды из обросшего мхом колодца и пошёл по тропинке вниз, к старому дубу с толстой, потрескавшейся корой. Там у него была берлога.\»Сдаётся мне, что воды в колодце стало меньше. Наверняка муравьи таскают мою воду\», — ворчит себе под нос медведь и зло оглядывается по сторонам.
Наклонил он голову вниз и видит — бежит по тропинке муравей с коробом за плечами.
— Стой, муравей! — заревел медведь. — Я больше не пущу тебя к моему колодцу! Ты уже много воды перетаскал! Остановись, я раздавлю тебя лапой!
Но маленькому чёрному муравью и в голову не пришло послушаться медведя. Он быстро залез под сухие листья и вновь побежал к колодцу.
А медведь лапами и носом разгребает листья и ревёт:
— Напрасно ты прячешься, я тебя всё равно найду!
А муравей кричит ему с другой стороны:
— Почему ты не хочешь дать нам воды?! Маленькие муравьишки в муравейнике хотят пить. В колодце хватит воды даже оленю!
— Я уже сказал, — рычит медведь, — что не дам тебе воды! И знай, я погублю всех муравьев в лесу!
— А что мы тебе сделали? За что ты так сердишься на нас? — выпытывает муравей.
— Он ещё спрашивает! Да я видеть вас, бездельников, не могу! Только и знаете, что по лесу бегать взад-вперед. На малину и мёд всегда первые бежите, строите свои муравейники где попало, да ещё пьёте воду из моего колодца! Я вас всех изведу, а тебя, муравей, первого!
— Ничего не поделаешь, раз ты так решил, — говорит муравей. — Пусти меня тогда в последний раз к колодцу набрать воды для маленьких муравьев в муравейнике, а потом делай со мной, что хочешь!
— Не пристало большому медведю ждать такую малявку, — заворчал медведь и ударил лапой по земле.
Но муравей не зевал — отбросил свой короб, да и был таков. Бросился медведь за ним, да в траве ничего не видно. Так и убрался медведь в свою берлогу не солоно хлебавши.
А муравьи, дожидавшиеся в муравейнике воды, побрели к колодцу. Один из них увидел валявшийся у тропинки короб и крикнул:
— Наверняка с нашим братцем случилась беда, раз его короб валяется здесь без него.
Подняли они короб и хотели идти дальше, а тут выглянул из-под куста заяц. Пошевелил ушами и говорит:
— Не ходите к колодцу, муравьи. Вернитесь лучше домой, а то плохо вам будет. Медведь на весь лес кричит, что в его колодце осталось мало воды и что он вас, муравьев, всех до одного изведёт, ведь это вы пьёте его воду.
Муравьи не испугались, а только спросили:
— А где сейчас медведь?
— Да дома, наверное, отдыхает в своей берлоге, — пропищал заяц.
И пошли муравьи дальше, растянулись они по тропинке длинной чёрной лентой. Увидели они на дереве белочку и спрашивают:
— Мы правильно идём? Нам нужна медвежья берлога.
— Правильно, — ответила белочка, — но будет лучше, если вы сейчас же вернётесь домой. Медведь кричит на весь лес, что вы выпили воду из его колодца и он вас за это изведёт.
Муравьи не испугались. Дальше потянулась чёрная лента.
К вечеру они добрались до старого дуба, остановились и стали осматривать землю вокруг дуба. Нашли щель, влезли в неё один за другим и стали рыть в земле ходы.
— Что это вы сюда поналезли? Зачем ходы роете? — заворчал старый крот, разбуженный муравьями.
— Медведя ловим, роем для него яму, — ответили муравьи.
— А что он вам сделал?
— Он убил нашего брата и нас собирается извести за то, что пьём воду из колодца.
— Я помогу вам подрыть его берлогу. Ведь и я пару раз едва от него ноги унёс.
Так рыли они подземные коридоры день, два, десять дней, а медведь ни о чём не догадывался.
На десятый день к вечеру вернулся медведь в берлогу сытый и довольный. Остановился перед входом в берлогу и говорит просто так, про себя: \»Наелся и напился всласть. Вот только муравьи мне покоя не дают — отбирают у меня и пищу, и воду. Завтра разрою все муравейники в лесу и всех муравьев лапами раздавлю. Вот так!\»
Вошёл медведь в берлогу и провалился в яму, вырытую муравьями и кротом.
А муравьи по сию пору спокойно живут в своём муравейнике. Братец муравей к всеобщей радости вскоре вернулся домой. Бегают муравьи по лесу, добывают себе пищу да пьют воду из колодца.
