Жил однажды солдат. Отслужив свой срок, он пошел домой. Проходя мимо какого-то замка, он постучался в дверь, чтобы попросить напиться, так как его томила жажда. Ему открыл лев, — в те времена львов часто держали вместо слуг. Хозяин и хозяйка были в отсутствии. Солдат попросил льва дать ему стакан воды.
— Воды я тебе не дам, солдат, — ответил лев, — ты выпьешь винца вместе со мной.
Солдат не заставил себя долго просить. Они вдвоем распили несколько бутылок, затем лев сказал:
— Солдат, хочешь сыграть со мной партию в пикет? Я знаю, люди военные от нечего делать играют в эту игру.
— С превеликим удовольствием.
Они сыграли партий семь-восемь. Лев все время проигрывал и наконец пришел в ярость. Он нарочно уронил карту и попросил солдата поднять ее; а тот, смекнув, что лев только и ждет, чтобы он нагнулся, и тотчас на него набросится, не тронулся с места и сказал:
— Я тебе не слуга, сам подними. Ко ты, кажется, сердишься на меня,— сыграем-ка лучше в другую игру — принеси мне блок, веревку и доску.
Лев принес все, что солдат потребовал; солдат смастерил качели и первым влез на них.
Едва он разок-другой взлетел, как лев крикнул ему:
— Слезай, солдат, слезай, теперь моя очередь!
— Нет еще, лев, — ответил солдат, — успеешь! Наконец солдат слез с качелей, помог льву взобраться на них и сказал:
— Лев, ты игры не знаешь, я боюсь, как бы ты не упал и не переломал себе ребра. Я тебя привяжу за лапы.
Сказано — сделано. Солдат привязал льва и со всего размаха подбросил до самого потолка.
— Ай! Солдат, солдат, сними меня, — завопил лев, — с меня хватит!
— Я тебя сниму, когда опять попаду в эти края, — ответил солдат и вышел из замка.
Лев орал во все горло, так что за три лье было слышно. Владелец замка и его жена, гулявшие в лесу, поспешили домой. После долгих поисков они наконец нашли льва, висевшего на качелях.
— Эй, лев, — сказали они ему, — что ты тут делаешь?
— Ах, и не говорите! Какой-то мерзкий, плюгавый солдатишка посадил меня сюда.
— Если мы тебя снимем, что ты с ним сделаешь?
— Пущусь за ним в погоню, а если поймаю — убью и съем.
Тем временем солдат все шел да шел. Дорогой ему повстречался волк, который колол дрова.
— Волк,— сказал солдат, — ты не так берешься за дело. Я сам возьмусь за твой колун; а ты засунь лапу в трещину, она будет вместо клина.
Как только волк сунул лапу в трещину, солдат вытащил колун и лапа застряла в полене.
— Солдат, солдат, высвободи мне лапу!
— Ладно,— сказал солдат,— я это сделаю, когда опять попаду в эти края.
На отчаянный вой волка прибежал лев, отправившийся в погоню за солдатом.
— Что с тобой, волк? — спросил он.
— Ах, и не говорите! Какой-то мерзкий, плюгавый солдатишка защемил мне лапу.
— Что ты сделаешь, если я тебя вызволю?
— Побегу вместе с тобой за ним вдогонку, мы его поймаем и съедим.
Лев высвободил лапу волка, и они вдвоем пустились догонять солдата.
Но солдат уже далеко ушел вперед. В пути ему повстречалась лиса, стоявшая у высокого дерева задрав голову.
— Эй, лиса, — сказал солдат, — на что ты там загляделась?
— Вон на те вишенки.
— Если хочешь,— сказал солдат,— я тебе помогу взобраться на дерево.
Тут он взял заостренную палку, проткнул лису, а затем, размахнувшись хорошенько, забросил ее с палкой на дерево. Палка застряла в ветвях, и лиса так и осталась на ней, словно на вертеле.
— Ай! Солдат, солдат, сними меня! — вопила лиса.
— Когда опять попаду в эти края, — сказал солдат, — вишни как раз поспеют.
Лиса жалобно стонала. На ее стоны прибежали лев и волк.
— Что это ты, лиса, там делаешь?
— И не говорите! Это какой-то мерзкий, плюгавый солдатишка сыграл со мной такую шутку.
— Что ты сделаешь, если мы тебя выручим?
— Пущусь вместе с вами в погоню за ним; мы его поймаем и съедим.
Тем временем солдат все шел да шел; дорогой ему повстречалась молодая девушка.
— Сударыня, — сказал он ей, — за мной гонятся три лютых зверя, они нас сожрут. Послушайтесь моего совета, смастерим качели!
Девушка согласилась, и когда опередивший своих спутников лев настиг их, они уже высоко взлетали на качелях.
— Как, — сказал лев, — опять та же потеха? Надо бежать со всех ног!
Немного погодя солдат принялся колоть дрова. Волк, настигнув их, вскричал:
— Как, опять то же самое? — и пустился наутек. С лисой вышло так же.
Солдат благополучно доставил девушку к ее родителям; те несказанно обрадовались, узнав, что она счастливо избежала такой великой опасности; они не знали, как отблагодарить солдата, и выдали дочь за него замуж.
