Жил некогда один раджа. Он очень любил слушать, как звездочеты предсказывают по звездам судьбу.
Однажды в столицу его государства прибыл один мудрый старый звездочет, который совершал паломничество в Бенарес ( Бенарес – «священный город» индусов; центр индуистского богословия, место паломничества приверженцев этой религии.)
Раджа приказал немедленно позвать этого мудреца.
Когда звездочет явился в царский дворец, раджа пожелал услышать, что ждет его, раджу, в будущем.
На беду, гороскоп, составленный мудрецом, не предвещал ничего утешительного. Раджа страшно разгневался и тут же приказал казнить звездочета.
– Тебя ждет смерть! – крикнул раджа.– Для всеобщего спокойствия будет лучше, чтобы таких людей, как ты, не было на свете!
Но прежде чем послать мудреца на виселицу, раджа решил еще раз испытать его.
– Можешь ли ты определить, сколько тебе осталось жить? – спросил он.
«Если я скажу ему, что проживу еще долго, он казнит меня сегодня же, чтобы доказать, какой я плохой прорицатель»,– подумал мудрец и после некоторого размышления ответил:
– О владыка! Звезды предсказывают, что мне суждено умереть лишь на одну неделю раньше вас. Поэтому сейчас я прощаюсь с вами, но скоро мы увидимся в ином мире, и я постараюсь достойно вас там встретить. Велите же поскорее отправить меня туда!
Услышав такой ответ, раджа пришел в неистовую ярость.
– Вон из моего дворца! – завопил он, сверкая глазами.– Увести этого шарлатана и впредь никогда не пускать его сюда!
А мудрецу только того и надо было. И он поспешил отправиться своей дорогой, приговаривая: «Была бы цела голова – тогда и беда не страшна».
