Один рыбак часто ходил на реку Валу и каждый раз возвращался с хорошим уловом. Но однажды стал он выбирать сеть из реки, а вумурт схватил его за руки — и не отпускает.
— Ты моей рыбы довольно повытаскал, пора и расплачиваться, друг человек. Расплата будет такая: сейчас я отпущу тебя домой, но того, кто у тебя родится, в шестнадцать лет приведёшь ко мне.
У рыбака росло уже семь дочерей. Он подумал: «Кто ни родится, всё одно жалко». Но куда денешься? Без рыбы не прожить. «Приведу», — скрепя сердце, согласился он.
Вечером добрался до дому, жена встречает его радостью: сын родился. Закручинился рыбак, загоревал. Уж так-то ему стало жаль через шестнадцать лет отдавать единственного сына вумурту… Ничего не сказал жене: зачем раньше времени печалить, лучше уж одному мучиться. Прошло шестнадцать лет. Настала пора открыть сыну горькую тайну. Всё отец поведал, ничего не утаил.
— Без вины виноват я перед тобой, сын мой любимый. Не хотел, но пришлось пообещать вумурту отвести тебя на берег Валы и там оставить.
— Раз обещал, что поделаешь. Так тому и быть.
Отвёл рыбак сына на берег, где рыбачил в тот злополучный день, и оставил одного, а сам, чтобы слёз не показать, быстро пошёл прочь. Долго сын сидел на берегу, ничего не видя и не слыша, пока над самой головой не захлопали крыльями птицы. Двенадцать голубок покружились над ним — на берег спустились. Только коснулись земли — в красивых девушек обратились и, сняв с себя одежду, вошли в реку купаться. Это были ученицы того самого вумурта, к которому привёл рыбак сына. Пока они весело плескались, парень взял да и припрятал одежду одной из них. Одиннадцать девушек, накупавшись, оделись и, обратясь в голубок, улетели, а двенадцатая осталась. Ищет, ищет и не может отыскать платье.
— Кто вернёт моё платье — того спасу от гибели, — крикнула она громко.
Тогда паренёк вышел к ней и отдал девичью пропажу. Она благодарно взглянула на него и сказала:
— Скоро придёт сюда старик вумурт и даст тебе такую задачу: указать, которую из голубок выберешь названой сестрой. Мы будем сидеть на берегу. Все станут воду пить, а я — нет. Укажи на меня.
Так и случилось. И вумурт явился, и голубки сели у воды.
— Которая твоя названая сестра? — спросил вумурт.
— С того края вторая.
И угадал.
Стал он жить у вумурта. Тот сделал и его своим учеником. Вскоре парень тоже научился принимать разное обличье, превращаться и в птиц, и в зверей, даже в гадов ползучих. Они очень сдружились с названой сестрой, во всём помогали друг другу и стали неразлучны. Втайне от всех они сговорились бросить вумуртов и жить с людьми.
Однажды они обратились в голубей и скрылись. Узнав о беглецах, вумурт послал вдогонку одиннадцать голубей. Догадавшись о погоне, парень обратился в мельника, девушка — в мельницу. Голуби долетели до них и стали выспрашивать у помольцев, не пролетали ли здесь голубь с голубкой.
— Не видели, — ответили им помольцы.
Голуби ни с чем вернулись к вумурту, сказали, что беглецов так и не встретили, лишь одна мельница попалась им на пути.
— Эх вы, это они и были! Никакой мельницы нет в той стороне. Летите обратно и верните мне их!
Одиннадцать голубей снова полетели в погоню за беглецами. Парень и девушка меж тем отправились дальше. И опять они заметили погоню. Обернулись одна — церковью, другой — попом/.v
Долетела до церкви погоня и спрашивает у прихожан, не попадалась ли им на глаза пара неразлучных голубей.
— Да нет, не видали таких, — ответили им прихожане.
Вернулась стая к вумурту. Мельницы, рассказали, и правда больше нет на том месте, а церковенка объявилась на пути.
— Почему же вы их не поймали? — спрашивает вумурт. — Это они и были.
Пришлось самому лететь вдогонку — в коршуна превратился. Летел, летел — ни мельницы, ни церкви, ничего необычного на пути не встретил. Успели, видно, к дому прибиться. Так ни с чем вумурт и вернулся к себе. А сын рыбака добрался до родного дома. И не один, а с красавицей. Вскорости и свадьбу сыграли, зажили в мире и согласии.
