В одном чешском селе жил старик Деда. У него был сын Ян, этого сына все называли молодой Деда. Был он отчаянный озорник, любого, бывало, проведет да еще на смех подымет, всех его плутней не перечтешь. Соседи то и дело на него жаловались, но ничего сделать с ним не могли, никто не мог его обдурить.
Недалеко от села была гора, на горе – замок, под го-рой – пруд. Крестьяне гоняли на этот пруд коней на водопои. Как-то раз в сильную жару – как раз перед жатвой это было – погнал Ян Деда лошадей на барский пруд. Купает он лошадей в пруду и видит там лодочку, а в лодочке – мальчишка. Как закричит вдруг этот мальчишка:
– Водяной, водяной! – и бух в воду.
Ян соскочил с коня, нырнул, подхватил парнишку, подплыл к лошадям, посадил на коня – и скорей к берегу. А мальчишка весь трясется. Оказалось, что это барчук из графского замка. Ян схватил его за ноги, перевернул, тряхнул, вода и вылилась. Через минуту барчук уже оправился и говорит:
– Спасибо тебе, Ян, что ты меня спас. Я хотел к обеду рыбок наловить.
Ян хлестнул лошадей и осторожно повез его к замку.
– Чего тебе здесь надо, вахлак? – кричат ему у ворот.
– Я графенка из воды вытащил!
Те смотрят – и верно: графенок сидит на мужицкой кляче.
– Ой, отец, не ругай его, он хороший! Водяной потащил меня на дно, а Ян спас, это-правда!
Граф видит – мальчишка весь мокрый; видно, так оно и было. Спрашивает Яна, чего он хочет за эту услугу.
– Что мне пан граф даст, тем и буду доволен.
– Тогда вот что; возле вашего села есть заброшенный хутор, никто не хочет в нем жить; говорят, там нечистая сила водится. А ты, Ян, такой озорной, что сам всех распугаешь.
– Да ведь мой тятя бедняк, и у него двенадцать дочерей, он не сможет мне пособить, вот в чем горе-то.
– Не беспокойся, – говорит граф, – я сам помогу тебе для начала.
Ладно. Написали такой договор, что за три года Ян должен выплатить за этот хутор три тысячи ассигнациями. Ян даже не понимал, сколько это, – ну, коли договорились, значит – все. Граф обещал ему на нынешний год уменьшить барщину.
Ян весело хлестнул мерина – и домой. А отец уже ищет его, встречает у пруда:
– Где это ты шатаешься?
Ян рассказал все как было.
– Это все хорошо, только это такой большой хутор, что нам с ним не управиться. Были бы мы богаче, тогда другое дело! Ну, да уж раз граф его тебе дал, попробуем, попытаемся, может как-нибудь и управимся.
Послал к нему двух дочерей, чтоб помогали. А в этом хуторе лет тридцать жила красная баба-яга. Да ведь Ян над всеми смеялся, всех на свете разыгрывал, побоялась, видно, она, что и ей с ним несладко придется, и исчезла оттуда. Вот стал молодой Деда хозяйничать на хуторе. Через год соскучился, взял было к себе мамашу. Но ей там было холодно, зябла по вечерам, беда!
Пришла как-то в село одна девушка. Зашла к старосте и спрашивает, нет ли где работы. В старину так велось, что староста посылал работников. А староста ей и говорит:
– Милая девушка, в работницах у нас сейчас никто не нуждается, но есть тут у нас Ян Деда, он холостой, можешь наняться к нему в работницы.
Ну, ладно. Устроили ее на ночлег, а утром проводили к Яну, молодому Деде.
Девушка была из себя красивая, статная, все у нее, как говорится, на своем месте. Ян посмотрел на нее и недолго думая нанял.
– Я, правда, бедняк, но работница мне очень нужна. Назначил ей, сколько будет получать в год с урожая. Новая работница все умела делать. Хоть хлебы печь, хоть что другое – все у нее в руках спорилось. «Ну, – думает Ян, – все же девка свет повидала, умеет работать». Полагался на нее во всем, и она была полной хозяйкой. А через год вместо одной девки стало две – ничего в этом удивительного нет. Староста сразу на Яна. «Ты, говорит, обязан на ней жениться».
Ян не стал перечить, сыграл веселую свадьбу, и родители были довольны. А время между тем шло. Вот три года уже на исходе, пора графу платить, а у Яна в кармане-то пусто. Жена ему и говорит:
– Одолжи в кассе.
– Боюсь – придется большие проценты платить.
– Ну, больше взять неоткуда.
А про красную бабу-ягу они и забыли. Уж третий год как пропала, никто ее и не видал.
Вот сидит молодая хозяйка перед печкой, а ей повестку от графа приносят: готовьте, мол, деньги. Дедова захныкала:
– Боже мой, что я скажу Яну, когда придет? Вот так письмецо!
Еще и глаз своих не утерла – красная баба тут как тут!
– Не бери в долг, поищи дома!
Сказала и пропала. Дедова думает: «Померещилось». Вот приходит муж. Она показала ему повестку и рассказала про красную бабу-ягу. Но Ян Деда младший ничего не боялся и бабьей болтовне не верил.
– Как-нибудь с графом рассчитаемся, – утешал он жену, – а уж если ничего не выйдет, вернем ему его развалину. Все равно здесь зимой только волков морозить, даже матушка не хочет у нас погостить.
На другой день опять ушел работать в поле. А Дедова сидит у печки и грустно смотрит в топку. Смотрела она на огонь, смотрела, пока у ней в глазах не зарябило. Вдруг – даже дверь не скрипнула – а красная баба стоит посреди кухни.
– Не бери в долг, поищи дома!
Дедова оглянулась, а та уж исчезла. «Ну, думает, не стану Яну рассказывать, только посмеется надо мной».
А на третий день – опять то же самое. Она решилась сказать.
– Слышь-ка, муженек, это неспроста. Эта красная баба чего-то хочет. Видит, что мы в нужде. А тем, кто ее боялся, видно не хотела помогать.
Ян задумался: что же это значит-«Поищи дома»?
– Это, – говорит, – неспроста. Красная баба всегда сидела в кухне на чурбаке.
Пошел туда, откатил чурбан, отодрал доску – ах, батюшки! под ней большой медный котел с талерами и дукатами. Принялись вдвоем считать, сколько же всего получается? По правильному счету – пятнадцать тысяч золотых !
– Ну, вот это – подмога так подмога! А Дедова и говорит мужу:
– Как поедем к графу, смотри: ему ни слова.
Ну ладно, отсчитали четыре тысячи, запрягли лошадь и поехали в замок. Старый граф поздоровался с молодым Яном и спрашивает:
– Что привезли?
– Мы повестку получили, приехали рассчитаться!
– Ну, это не к спеху! Я вам только напомнил, чтоб вы не спали. Мог бы и не торопиться. А хозяюшка у тебя какая красивая! И одета к лицу. Кто бы мог подумать!
Ян сразу загордился, что барин так приветливо с ним разговаривает, и собрался сейчас же уплатить. Жена достала узелок, а Ян подошел к столу, высыпал три тысячи, а одна тысяча у него еще осталась. Граф удивился:
– Что это такое? Откуда у тебя столько денег?
– Кой-какой доход хутор все же приносит, но и работать приходится как черту. А сколько нужно, чтобы совсем освободить двор от барщины?
– Две тысячи! — говорит граф.
– На тысяче сойдемся, батюшка барин.
– Ну ладно, давай!
Так Ян откупился на вечные времена, поставил у двора ворота и написал на них:
Хутор вольного землепашца, свободный от всех оброков и барщин.
И живут они там счастливо и поныне, крепко любят друг друга, и детей у них – без числа.
