Тяжелая пора для Хомы и Суслика настала.
Мало им, что ли, своих местных хищников: Совы лупоглазой, Филина-полуночника, коварной Лисы, — так в Ближней роще ни с того ни с сего проворный Волк поселился!
Мало им, что ли, Волка, — ещё и горбатый Медведь туда прикосолапил и берлогу там себе сделал!
Хоть совсем не ходи через рощу. А как же тут не ходить, если за Ближней рощей на Дальнем поле вкусные стручки растут. Гороховые.
— У меня одно желание — поесть, — вздыхал Хома.
Тогда это не желание, а жевание, — сказал Суслик. — Я и сам давно пожевать хочу, а идти за стручками боюсь. Что делать? — расстраивался он.
— Как — что? Надо важным стать! — вдруг заявил Хома.
— А как им стать? — спросил Суслик.
— Вот как! — Встал Хома на задние лапы. Развернул плечи. Живот вперёд. И щёки надул.
— Ох, и важный же ты, — попятился Суслик.
— Понял? — заважничал Хома. — Учись.
Начали. Учились на задних лапах шагать, животом вперёд, и щёки надувать.
Научились.
— Ну, теперь-то мы важные, это ясно. А как нам это поможет? — спохватился Суслик.
— Ещё как! Все подумают: раз ты важный, значит, никого не боишься. А раз никого не боишься, значит, за тобой кто-то очень сильный стоит! — сказал Хома.
Они в норе у Хомы сидели. Обернулся Суслик:
— За мной никто не стоит. За мной стена. — Подумал и уточнил: — Стена твоей норы.
Хома встал на цыпочки и важно постучал его лапой по лбу:
— Думать надо. Это поговорка такая: «За тобой кто-то стоит». Понимаешь, кто-то очень сильный—за тебя. Он тебя в обиду не даст.
— Не даст, — закивал Суслик. — А кто меня в обиду не даст?
— Да не кто, а вроде бы кто! Вроде бы кто-то за тебя заступится! — вскипел Хома.
— А он, правда, заступится?
Хотел ему Хома снова всё объяснить, да только лапой махнул:
— Ну тебя! Твоё дело важным быть. Главное, побольше свои щёки пузатые надувай. Для надувательства, — пояснил он. — А если что спросят, загадочно отвечай: вслед за мной: «Знаем». И больше ничего. Ясно?
— Знаем, — надул щёки Суслик.
— Чего? — оторопел Хома.
— Знаем, — напыжился Суслик.
— А-а… — растерянно пробормотал Хома и вдруг засиял. — Тренируешься? Молодец!
Пошли они в рощу.
Встретилась им Лиса. И сразу увидела: тут что-то не так.
Неспроста они так вышагивают на задних лапах, животом вперёд, и щёки надувают.
— Что это вы такие важные? — насторожилась Лиса.
— Знаем, — важно сказал Хома.
— Знаем, — важно сказал Суслик.
— Знаем-зиаем, — важно сказали Хома и Суслик.
Перепугалась Лиса. Помчалась к Волку.
Волк галок ловил. Бегал и прыгал. Но поймать не мог. Крылья у галок. Летают.
— Эй, вы, Серый! — почтительно обратилась Лиса. — Это не вы за них?
— За кого — за них? — прорычал Волк.
— За Хому и Суслика. У них такой вид, словно сам Волк за них! Так мне показалось, — заюлила хвостом Лиса.
— Ну, я им покажу-у! — завыл Волк. — Где они?
Встретили Хома и Суслик Волка. Как увидел он их, так сразу и струсил.
Не может быть! Идут на задних лапах, животом вперёд, и щёки надувают. Неспроста.
— Это что вы такие… важные? — с опаской спросил Волк.
— Знаем, — важно сказал Хома.
— Знаем, — важно сказал Суслик.
— Знаем-знаем, — важно сказали Хома и Суслик.
Задрожал Волк и бегом к Медведю.
Медведь от скуки ворон в небе считал и когти на лапе загибал:
— Раз, два, три. Раз, два, три. — Дальше он считать не умел.
— Эй, вы, Горбатый! — почтительно обратился к нему Волк. — Это не вы за них?
— За кого — за них? — грохнул зубами Медведь.
— За Хому и Суслика. У них такой вид, словно сам Медведь за них! Мне так показалось, — завилял хвостом Волк.
— Я им покажу! — гаркнул Медведь. — Раз-оррву! Два — пор-рву! Три-поррву!
Весело возвращались Хома и Суслик с Дальнего поля. Стручки несли. Да и за щеками не пусто было.
А навстречу Медведь. Как увидел их, так и сел.
Какие! На задних лапах, животом вперёд, щёки надуты!
— Вы… чего это важные такие? — прохрипел он.
— Знаем, — важно сказал Хома.
— Зна… — важно начал Суслик.
— Чего — знаем? — вскинулся Медведь. — Кто за вас, признавайтесь? — проревел он. — Кто за вами стоит?
У Суслика со страху даже горошины за щеками застучали.
Забыл с перепугу Суслик и Хомин совет, и всё на свете. Оглянулся, а там вдали, на поле, люди стоят: вроде бы охотники с ружьями. Вот Суслик и брякнул:
— Вроде бы охотники с ружьями… стоят.
Только Медведя и видели. Был и нету. Сломя голову бросился прочь. Голову-то он не сломал, но столько деревьев на пути повалил, что в роще просека появилась.
Вслед за Медведем Волк удрал. За Волком — Лиса. Бежала и кричала:
— Не бросайте меня одну, Рыжую!
— Ох, и умён же ты! — восхищённо сказал Суслик оторопевшему Хоме. — Что ж ты раньше мне толком не объяснил, что за нами не кто-нибудь вроде бы, а взаправду ОХОТНИКИ стоят! А они нас не тронут? — внезапно забеспокоился он.
— Да нет. Мои знакомые, видел их как-то… издали, — замялся Хома. — Но всё-таки давай-ка лучше по домам, а то вдруг они меня позабыли.
И уже без всякой важности Хома и Суслик быстренько по норам разбежались.
